耐火材料是韻基礎(chǔ)材料。沒有耐火材料就沒有辦法接受燃料或發(fā)熱體散發(fā)的大量熱，沒有耐火材料制成的容器也沒有辦法使高溫狀態(tài)的物質(zhì)保持一定時(shí)間。因此，耐火材料不僅要在高溫下不損壞，而且保持熱量盡量不散失，耐火材料應(yīng)該是隔熱的。在另一種情況下要求耐火材料應(yīng)該具有高的熱導(dǎo)率。在高溫下有的耐火材料為電流導(dǎo)體，而有的是電絕緣器。這樣生產(chǎn)的耐火材料不但要有基本的高溫性能，還要各具不同的特殊性能。使用部門根據(jù)使用條件選擇合適的耐火材料。隨著現(xiàn)代工業(yè)技術(shù)的發(fā)展，不但對(duì)耐火材料質(zhì)量要求越來越高，對(duì)耐火材料有特殊要求的品種越來越多，形狀越來越復(fù)雜。
世界上有35個(gè)國(guó)家
防火板材料工業(yè)比較發(fā)達(dá)，而耐火材料的產(chǎn)值在工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家大約占總產(chǎn)值的O．1%，這其中有相當(dāng)多的是表示耐火材料的生產(chǎn)和應(yīng)用（砌筑和修理）。我國(guó)耐火材料產(chǎn)品的產(chǎn)值約占總產(chǎn)值的0.1%以上。過去世界耐火材料的一半是由美國(guó)和蘇聯(lián)生產(chǎn)的。1993年，我國(guó)耐火材料產(chǎn)量達(dá)1002萬t，躍居世界第一位。1996年，我國(guó)鋼產(chǎn)量也成為世界第一位。耐火材料工業(yè)被描繪為冶金工業(yè)和其他高溫工業(yè)的“支撐工業(yè)和先行工業(yè)”，與高溫工業(yè)，尤其是鋼鐵工業(yè)的發(fā)展密切相關(guān)，是相互依存，互為促進(jìn)，共同發(fā)展的關(guān)系。如中國(guó)、美國(guó)、日本、俄羅斯等耐火材料使用.
20世紀(jì)80年代以來，世界上工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家的耐火材料發(fā)展有兩個(gè)明顯特征：(1)開發(fā)優(yōu)質(zhì)新產(chǎn)品，品種更新?lián)Q代較快；(2)耐火材料消耗顯著下降：國(guó)民經(jīng)濟(jì)耐火材料綜合消耗每年的25kg降到1990年約15kg(美國(guó)15. 5kg，英國(guó)15- 3kg，德國(guó)15. 2kg，日本11. 9kg)，2000年約10kg。在耐火材料品種方面，不定形耐火材料產(chǎn)量明顯增加，美國(guó)1970年不定形耐火材料產(chǎn)量占31%，1986年達(dá)到50%;日本1970年不定形耐火材料產(chǎn)量占16%，1993年達(dá)到53%，2000年達(dá)到60%。生產(chǎn)不定形耐火材料僅為制品能耗的1/6，施工機(jī)械化，減少勞動(dòng)強(qiáng)度，提高使用壽命，顯著提高經(jīng)濟(jì)效益。
我國(guó)改革開放以來，耐火原料產(chǎn)地附近的耐火材料工業(yè)發(fā)展迅速，如山西省陽(yáng)泉，河南省鞏義、新密，遼寧省海城、大石橋，貴州省青鎮(zhèn)等地，耐火材料工業(yè)成為當(dāng)?shù)刂еa(chǎn)業(yè)。但有些企業(yè)設(shè)備簡(jiǎn)陋，技術(shù)力量不強(qiáng)，低檔產(chǎn)品重復(fù)生產(chǎn)嚴(yán)重，這也是造成我國(guó)耐火材料消耗高的重要原因。隨著耐、火材料工業(yè)的進(jìn)一步發(fā)展，特別是加人世界貿(mào)易組織后，必須對(duì)我國(guó)的耐火材料工業(yè)進(jìn)行改革，建設(shè)專業(yè)化生產(chǎn)能力不大而工藝靈活的生產(chǎn)車間，同時(shí)要將分散的工廠和車間聯(lián)合起來組織大的耐火材料專業(yè)集團(tuán)，提高產(chǎn)品檔次，擴(kuò)大品種，適應(yīng)市場(chǎng)需求。